Narrowing of the word meaning

When passing
from general usage into some special
sphere of communication, a word usually undergoes some sort of
specialization of its meaning. (The reverse is also true, but not so
frequent.) Consider the word case,
which alongside of a general meaning possesses special meanings in
law, medicine and grammar. This difference of meaning reveals itself
in different contexts the word gets into (= differences in
distribution), and also in different valency, or combining power. As
a result, we ascribe a different semantic structure
to the word, depending on its
distribution or semantic paradigm.

Consider the word play
as used by: a child; a playwright; a football player; a musician; and
a chess player. It would clearly have different semantic paradigms in
their speech, although a certain general notion (approximately that
of «enjoyment») is preserved. Note also the difference in
the meaning of Careful, this car is hot!
as used: by its owner to a companion
invited for a ride (on a very sunny day); by a proud owner of a
Ferrari to an inexperienced friend; by a road patrolman to his
partner after consulting a list of stolen cars; and by a man armed
with a radiation detector, in a place like Fukushima.

There seems to be a directly proportional
connection between the frequency of a word usage and a number of
notions it may be used to denote (sometimes this is referred to as
«Zipf’s law». Zipf’s law states that given some corpus of
natural language utterances, the frequency of any word is inversely
proportional to its rank in the frequency table. Thus
the most frequent word will occur approximately twice as often as the
second most frequent word, three times as often as the third most
frequent word, etc.). The more often a word
is used, the more objects it applies to, and therefore the vaguer its
meaning becomes. (The most frequently used words are form words,
almost devoid of denotational meaning.) On the other hand, if a word
becomes specialized, it names fewer objects and therefore has fewer
referents. At the same time, the corresponding concept is being
enriched; it includes an ever greater number of relevant features.
The word now applies to fewer things but tells us more about them.

The process described above is known as «narrowing
of meaning», which is slightly misleading, as it is not the
meaning but the applicability of the word that is narrowed or
restricted. We should, therefore, speak of «restriction» or
«specialization» of meaning, or of «differentiation»
of meaning if relations with other words are implied.

History of English is rich in examples of
restriction of meaning. Thus OE mete
meant food in general – the present meaning is only one kind of
food (probably the most important). Note that the old meaning is
preserved in sweetmeat.
OE fuʒol
(cf. German Vogel)
and OE hund
(cf. German Hund)
were likewise generic words but became specialized in meaning as new
generic words, bird and
dog, also
of OE origin, came into use. In other cases the older word was forced
into a specialized use by a borrowing. This was the fate of OE tacen
(cf. Germ. Zeichen)
meaning «sign». The present-day generic word is of Latin
origin, while token
survives in a number of idioms (e.g. as
a token of goodwill) and in specialized
use (lexical token).

The process reverse to specialization is called
generalization,
or widening of
meaning. This means a word is gradually applied to a wider field of
objects, whereas the underlying concept becomes more abstract. In
fact, most abstract words appeared in that way. Prom the point of
view of semantics, the process may be described as loss of less
significant components of meaning. Thus ready
originally meant «prepared for the ride», while fly
implied moving through the air with wings but now may be used for
almost any kind of quick movement. In the case of generic terms like
person or
thing, the
grammatical categorial meaning became dominant in the semantic
structure of the word, while all the other components gradually
weakened or disappeared altogether.

Narrowing and extension of meaning are by far not
the only types of semantic change. More typically, they are
supplemented by various kinds of semantic
transfer, often based on various
associations. Thus, by extension, a word comes to be used for an
object similar to, or connected with, the object originally denoted.
Small children are particularly fond of associative use of the
language, coining their own words for anything they see – thus a
fur coat becomes a
pussy, and
a globe-shaped lampshade, a melon.

The major types of semantic transfer are
well-known to linguists, ever since they were described by Ancient
Greek rhetoric
– the science studying the art of expressive speech (and, by
extension, expressive writing). The most common transfers are those
based on similarity
(the metaphor)
and contiguity,
or connection
(the metonymy).
The names of these and other tropes,
or figures of speech,
are traditional, and therefore should be known to any self-respecting
student of philology.

A metaphor is a meaning transfer based on an
association of similarity, or likeness, and is therefore a hidden
comparison. A thing is therefore
referred to as if it were something perfectly different – but the
thing meant and the thing referred to must have at least one point in
common, as when the trousers of a specific cut are referred to as
bananas (the
similarity is in shape). Many words that originated as metaphors are
no longer felt as such: thus we
say foot
(of a mountain), leg
(of a table), etc. On the other hand, new metaphors are being created
by authors; hence the difference between trite
or dead,
and poetic
metaphors.

Unlike a metaphor, metonymy is based on an
objectively existing connection between a thing named and a thing
implied. The name of a thing may then imply the material
the thing is made of (as book is
indirectly related to bark
because it was the first writing material used), the place
(as cash is
indirectly related to case
– the container where it was kept), the symbol
(as crown for
monarchy), etc.

Other tropes described in rhetoric (hyperbole,
litotes, irony) are less productive as
methods of semantic transfer, since they usually depend on a wider
context. They can, however, be used in forming expressive words and
phrases, with a weakened denotative meaning. A hyperbolic aspect, for
example, is clearly felt in emotive words like splendid!
marvellous!,
etc., used as exclamations, and understatement
is considered to be a typically British way of putting things,
especially in male colloquial speech, so a humble
«not so bad» may actually bе a
term of high praise.

Соседние файлы в предмете [НЕСОРТИРОВАННОЕ]

• #
• #
• #
• #
• #
• #
• #
• #
• #
• #
• #

Говоря научным языком, лексическое значение слова – это содержание слова, отображающее в сознании представление о предмете, свойстве, процессе или явлении. Простыми словами – это то, что обозначает слово. Словарь любого «живого» языка с каждым днём изменяется и пополняется новыми лексическими значениями уже давно нам известных слов. Слову свойственно иметь более одного лексического значения. Например, слово «язык» тоже имеет несколько лексических значений:

1. речь, способность говорить
2. исторически сложившаяся система звуковых словарных и грамматических средств
3. система знаков (звуков, сигналов), передающих информацию

Можно даже сказать, что чем чаще слово употребляется в повседневной жизни, тем больше значений оно имеет. Существует много причин, по которым слова изменяют своё лексическое значение. Одной из главных является сама природа языка, которая предполагает приобретение словами новых значений в зависимости от жизненных ситуаций, в которых они употребляются. Также слова меняют лексическое значение под влиянием культурных и социокультурных изменений в обществе носителей языка.

Наука лексикология выделяет такие тенденции изменения лексического значения слова как:

1. расширение значения слова (extension of meaning or generalization)
2. сужение значения слова (narrowing of meaning or specialization)
3. улучшение значения слова (elevation of meaning or amelioration)
4. ухудшение значения слова (degradation of meaning or pejoration)

А теперь давайте разберём каждую тенденцию отдельно.

Расширение значения слова (extension of meaning or generalization)

Расширение значения слова обозначает расширение ряда слов с одним и тем же лексическим значением. Это означает, что первоначально в языке слово имело только одно лексическое значение и употреблялось в узком смысле, а теперь оно имеет более широкий смысл и имеет более чем одно лексическое значение, оно стало более часто употребляемым в речи. Например:

1. Английское слово wretch первоначально обозначало только exile (изгнанник), теперь этим словом называют any miserable or vile person (любого несчастного или подлого человека).
2. Слово barn первоначально обозначало только a place for storing barley (место для хранения ячменя), теперь это слово обозначает «любой амбар, сарай или хлев».
3. Слово paper первоначально обозначало an Egyptian plant (египетское растение), теперь это слово обозначает «любой вид бумаги».
4. Слово journal первоначально обозначало daily (ежедневная газета), теперь это слово используется для обозначения «любой периодической публикации».
5. Прилагательное ready первоначально обозначало prepared for a ride (готовый к езде), теперь это слово имеет более широкое значение и обозначает «готовый к чему-либо».

Сужение значения слова (narrowing of meaning or specialization)

В процессе сужения значения слово с широким значением приобретает узкое, специальное. Другими словами, первоначально различные предметы или явления назывались одним словом, а с течением времени этим словом стал называться только один предмет или явление. Например:

1. Английское слово deer, которое первоначально означало «любой зверь», теперь означает только «олень».
2. Слово girl, которое первоначально обозначало «любой молодой человек любого пола, девочка или мальчик», теперь обозначает только «девочка».
3. Слово wife, которое когда-то обозначало просто «любая женщина», теперь приобрело узкое значение «жена».
4. Слово meat, которое первоначально обозначало «еду или питьё» в общем, теперь обозначает только «мясо».
5. Слово worm, которое когда-то обозначало «любое насекомое или пресмыкающееся», теперь означает только «червь».

Улучшение значения слова (elevation of meaning or amelioration)

В процессе известном в английском языке как elevation of meaning or amelioration слова с первоначальным негативным значением слова с течением времени улучшают его и приобретают положительное. Например:

1. Английское слово nice первоначально имело негативное значение foolish (глупый), а со временем приобрело позитивное значение «милый».
2. Слово fame когда-то обозначало rumour (молва, слушок), теперь приобрело значение «слава».
3. Слово marshal первоначально означало horse-servant (конюх), теперь это слово означает «высший военный чин в армии».
4. Слово minister однажды имело значение servant (слуга), а теперь оно означает«важное государственное лицо».
5. Слово chiffon изначально имело значение a rag (тряпка), а со временем приобрело значение «шифон».
6. Слово actor в шекспировские времена воспринималось как оскорбление rogue (мерзавец) или vagabond (бродяга), в наши же времена это слово значительно улучшило своё лексическое значение, которое сегодня звучит как «актёр».

Ухудшение значения слова (degradation of meaning or pejoration)

Процесс, известный в английском языке как degradation of meaning or pejoration, является противоположным процессу улучшения значения слова и предполагает изменение значения слова в худшую сторону. Приличные слова приобретают негативный или даже неприличный смысл. Например:

1. Английское слово idiot первоначально имело положительное значение a private person (частное лицо), с течением времени это слово приобрело негативное значение «дурак».
2. Слово silly ранее означало happy (счастливый), а в настоящее время приобрело негативное значение «глупый».
3. Слово vulgar изначально означало сommon, ordinary (обыкновенный), а с течением времени приобрело значение «вульгарный», «грубый».
4. Слово gossip первоначально обозначало a god parent (крёстный, крёстная), а в наши дни приобрело значение «сплетня».
5. Слово churl первоначально означало «мужчина», а с течением времени приобрело значение «грубиян», «плохо воспитанный человек».

Изменение значения слова является устоявшейся закономерностью языка. Без существования науки лексикологии и сложившихся в ней тенденций любой «живой» язык со временем превратился бы в «мёртвый».

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Narrowing is a process that takes place in semantics. It is important that we first understand what semantics is and what semantic change is.

• Semantics refers to the study of the meaning of words or phrases. There are two types of semantics: logical and lexical. Logical semantics has to do with reference (the symbolic relationship between language and real-world objects) and implication (the relationship between two sentences). Lexical semantics is about the analysis of word meaning.
• Semantic change refers to how the meaning of words changes over time.

What causes narrowing?

Semantic narrowing is typically caused by extra-linguistic factors. These are defined as factors that occur outside the system of the language spoken. This type of semantic change occurs naturally and gradually over time.

Narrowing is typically caused when a definition of a word is used more commonly than other definitions so the word’s meaning changes to be more specific. This can be caused by factors such as socio-cultural and psychological reasons.

Sociocultural factors can also cause narrowing. This happens when there is a major shift in a country’s politics or social landscape. Factors such as revolutions, wars and civil rights movements can lead to narrowing. One major example of this is how the meaning of some words changed following the Industrial Revolution.

Engine

Hound Fig. 1 ‘Hound’ is an example of narrowing.

There are factors within these causes that will also impact semantic changes. Have a look at the table below to see some examples of extralinguistic and linguistic causes of semantic change.

Semantic narrowing is the process by which a word’s meaning becomes less generalised (in other words more specific) over time. This means that the new meaning derives directly from the original meaning. Typically this process is caused by linguistic factors, such as ellipses, and can take many years to occur. Narrowing can also be referred to as semantic specialisation or semantic restriction.

Let’s look at two examples of semantic narrowing:

Hound

The word ‘hound’, traditionally was used to refer to any type of dog. However, over the centuries the meaning narrowed until it was only used when discussing dogs used when hunting (such as beagles and bloodhounds).

Fig. 1 — An example of semantic narrowing is ‘hound.’

The term, ‘cool’, was popular within the language of jazz musicians, as it referred to a specific style of music (‘cool jazz’)! Over time, as jazz music grew in popularity, the word started to be used in other contexts.

Fig. 2 — An example of semantic broadening is ‘Jazz.’

Amelioration

Amelioration is a term that refers to when a word acquires a more positive meaning over time. It may also be referred to as semantic amelioration or semantic elevation. Typically this process occurs due to different extralinguistic reasons, such as cultural and worldview changes occurring.